Fazer casa na Lua

A NASA está decidida a estabelecer uma base no pólo sul lunar e procura 'sócios' para o empreendimento.
Aqui na Planície, vendo como vão as coisas, estamos tentados a partir o porquito mealheiro...

La NASA creará una colonia en la Luna

La agencia espacial de EE UU quiere establecer una base habitada permanente en el extremo sur del satélite a partir de 2024 ? El asentamiento proporcionaría refugio humano, además de una fuente de hidrógeno, oxígeno y combustibles

Marta G. Hontoria

WASHINGTON- Ningún hombre ha pisado la Luna desde 1972, pero EE UU piensa reparar esta ausencia a lo grande. La NASA ha anunciado un ambicioso plan no sólo para regresar al satélite lunar, sino para construir una base permanente en uno de sus polos. De ahí a la exploración humana de todo el sistema solar, especialmente de Marte, sólo habrá una paso y éste es el objetivo último de la Agencia Espacial estadounidense.
Los primeros viajes a la Luna están previstos para el año 2020 y comenzarían con estancias breves, en torno a una semana, y con tripulaciones de cuatro personas. Poco a poco, esas visitas se irían alargando hasta que los astronautas sean capaces de vivir sobre la Luna hasta seis meses seguidos.
Esto podría ocurrir sólo cuatro años después, en 2024, según anunció Scott Horowith, administrador adjunto de exploración de la NASA. El asentamiento lunar proporcionaría no sólo un refugio humano, sino también una posible fuente de recursos como hidrógeno y oxígeno, que pueden servir como soporte vital, y de combustible para las naves. De momento no existe un diseño de la base lunar, pero, según «The Washignton Post», podría tener el tamaño del Mall de la capital estadounidense, una avenida monumental en el centro de la ciudad de varios kilómetros.
En el «polo sur»
De acuerdo con Doug Cooke, viceadministrador adjunto de la NASA, «las condiciones en el polo sur de la Luna parecen las más moderadas y seguras» para la construcción de la base. A diferencia de las regiones ecuatoriales, el polo sur recibe la luz tres cuartas partes del tiempo y sería ideal para instalar un sistema eléctrico de paneles solares para suministrar energía al campamento lunar. Aunque las naves y los cohetes que lleven a los astronautas a la Luna serán exclusivamente estadounidenses, la NASA buscará socios internacionales y comerciales para compartir los gastos y, posiblemente, proveer a la base de sistemas eléctricos adicionales, habitaciones y recursos para viajes a través de la superficie lunar. Ya se han realizado los primeros contactos con la Agencia Espacial Europea y con casi una docena de países que estudian su participación.
El regreso a la Luna es parte de la «Visión de Exploración Espacial», la política anunciada en 2004 por el presidente George W. Bush para sustituir los viajes de los transbordadores para la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS) por otras misiones con destino a la Luna y a Marte.
El administrador de la NASA, Michael Griffin, compara el nuevo proyecto lunar con la exploración de la Antártida. Las primeras expediciones que lograron llegar el polo sur de la Tierra se produjeron a comienzos del siglo XX, pero la comunidad científica no consiguió regresar hasta los años 50 y sólo años después establecieron la primera base permanente.
En la emocionante era del «Apollo», entre 1969 y 1972, EE UU aterrizó seis misiones en la Luna. A partir de 2010, los viajes a la Estación Espacial Internacional, la Luna y otros planetas los realizarán las nuevas naves actualmente en diseño, similares a las «Apollo», que sustituirán a los actuales transbordadores.
Para llegar a la Luna, la NASA utilizará el cohete «Ares I» y dos vehículos: la nave de exploración «Orion» y un transporte todo terreno lunar diseñado para la construcción de la base. «Se podrá poner de todo en su compartimento de carga, llevar tripulación y hacerlo de manera robótica o con seres humanos», indicó Horowitz, que describió el vehículo como una camioneta «pick up» ligera.
El plan también contempla el desarrollo de un «rover» que permitiría a los astronautas conducirlo por la Luna sin tener que llevar puestos los trajes espaciales. El primer vuelo de prueba del «Ares» está previsto para 2009, y el primer vuelo tripulado del «Orion» para el año 2014. Una vez superados los desafíos científicos, la NASA podría tener un problema igual o más importante: la financiación de todo el proyecto. La agencia espacial, que tiene un presupuesto anual de 17.000 millones de dólares, no ha puesto precio a esta aventura. De momento, tiene pensado transferir los fondos que actualmente destina al programa de transbordadores a la exploración lunar una vez que los «shuttels» sean jubilados en 2010. Sin embargo, un programa de esta envergadura podría costar mucho más. El año pasado, el administrador de la NASA dijo que un nuevo alunizaje podría alcanzar los 100.000 millones de dólares.